自行車是一種永續性的交通工具，然而如何鼓勵民眾少開車、多騎自行車，卻是每個關心環境的都市計畫人員永遠傷腦筋的課題。儘管過去幾年內，馬路上新劃設的自行車道與禁止汽車通行的自行車專用「綠道」，成功增加了自行車人口，但許多研究均指出，真的依賴自行車做為交通工具的比率仍然低於2%。而且有越來越多的研究顯示，想要增加自行車人口的最佳策略，便是先弄清楚一個歷久彌新的問題：究竟女性需要什麼？
美國男性騎自行車的比例至少是女性的兩倍，這個懸殊的比例與歐洲國家形成鮮明的對比。對歐洲人來說，在城市內騎自行車已成為生活習慣的一部份，不管是男性或女性均樂於此道，有時女性的比率甚至高於男性。以荷蘭為例，使用自行車通勤的比率高達27%，其中女性佔了55%。而在德國，依賴自行車做為交通工具的比例也達到12%，其中女性佔了49%。
澳洲迪肯大學的資深講師葛拉德（Jan Garrard）發表過數篇關於騎自行車與性別差異的研究報告，她表示：「如果你想知道都市環境適不適合騎自行車，大可忘掉繁瑣的『自行車可通行指數』，只需計算自行車人口中的女性比例就行了。」
女性被視為衡量都市環境是否適合騎自行車的「指標性族群」，背後的原因如下。首先，涵蓋犯罪學與兒童養育等不同領域的研究都顯示，相較於男性，女性更傾向避免任何冒險的行為，因此得有更安全的自行車行車環境，她們才願意騎車上路。此外，女性通常得負責大部份照顧孩童與購買生活用品的工作，這也意味著規劃自行車道時，必須經過城市內生活機能較高的區域，才能有效提升自行車使用率。
美國波特蘭州立大學的交通規劃研究員迪爾（Jennifer Dill）說：「儘管人們總是期望性別平等，但實際上差異依然存在。」因此藉由滿足女性對於安全與生活機能的需求，將能大幅提高自行車人口。
目前美國僅有少數城市開始面對這項挑戰。路特格大學的都市計畫學教授普卻爾（John Pucher）也是資深的自行車愛好者，他注意到美國的自行車道大多規劃在馬路上，換句話說，騎士必須在充滿汽車的擁擠交通中穿梭。即使在城市中興建禁止汽車通行的自行車專用道，往往也通往河濱或公園，而不會經過超級市場、學校或托兒所等實用的目的地。
雖然研究人員已長期考察歐洲的自行車基礎設施，但美國直到最近才開始改變。迪爾在2008年的研究中，探討不同類型的自行車設施對於兩性用路習慣的影響。這項計畫使用GPS定位設備記錄波特蘭市內每趟自行車的行程，以便比較抵達目的地的最短路徑與騎士實際上選擇路徑的差異。